O Herpes Zoster, também conhecido como Zoster, vulgarmente conhecido como COBREIRO, é a reativação de um vírus em células nervosas que resulta em uma erupção cutânea (ferida) característica na pele. O vírus que causa o herpes, o vírus da varicela-zoster, é o mesmo vírus que causa a catapora. É um membro da família de vírus HERPES. Se o paciente já teve catapora, o vírus varicela-zoster permanece “dormente” nos tecidos nervosos de seu corpo e nunca realmente “vai embora”. O Herpes Zoster acontece quando o vírus é reativado. Os médicos são sabem bem ao certo como ou por que o vírus da varicela-zoster reativa, mas a teoria que prevalece é que sua resposta imunológica protetora desaparece após alguns anos depois da catapora da infância. Quando o vírus reativa, ele percorre os nervos, causando freqüentemente uma sensação de queimor ou formigamento nas áreas afetadas. Dois ou três dias depois, quando o vírus alcança a pele, aparecem bolhas agrupadas na pele sobre o nervo afetado. A pele pode ficar muito sensível e com isso causar muita dor.

Se você teve catapora, você tem risco de desenvolver herpes zoster. Porém, o herpes freqüentemente aparece em pessoas acima dos 50 anos e em pessoas com sistema imunológico debilitado. Se você está fazendo tratamento para o câncer, por exemplo, você tem mais chance de desenvolver o herpes. As pessoas com HIV desenvolvem o herpes, o que é freqüentemente um dos primeiros sinais que o sistema imune está deficiente.

As chances de adquirir herpes aumentam com a idade, embora a doença possa acontecer em qualquer fase da vida. Quando o herpes aparece nas crianças, o que é incomum, ele é mais leve. Até 20 por cento da população pode ter a doença em alguma fase da vida.

As complicações potenciais do herpes incluem:

• Neuralgia pós-herpética—aproximadamente 10 por cento dos adultos que adquirem o herpes experimentam dor a longo prazo na área da pele onde as bolhas aconteceram, até mesmo depois que a erupção cutânea se cura completamente. Esta condição, chamada neuralgia pós-herpética, pode durar meses ou, muito raramente, anos. Esta dor severa é muito comum em pacientes mais velhos e freqüentemente é acompanhada de sensibilidade extrema ao frio e calor na área afetada da pele.
• Herpes Zoster Ocular (ou oftálmico) - Ele acontece quando o herpes envolve o olho. O Herpes Zoster Oftálmico podem afetar a visão, causando até mesmo cegueira, e pode ser muito doloroso.
• Zoster Ótico – O Zoster Ótico, também chamado Síndrome de Ramsay Hunt ou zoster geniculado, acontece quando o herpes afeta os ouvidos. Ele pode resultar em perda de audição.
• Paralisia de Bell – O Herpes pode causar a paralisia de Bell (tipo de paralisia facial) na qual o nervo facial fica paralisado.

Quadro Clínico

O Herpes Zoster tipicamente começa com uma sensação de calor local, uma coceira leve, um formigando ou ainda, uma dor aguda em uma área específica da pele. A área afetada normalmente fica situada em um lado do tórax, abdômen ou face ou em uma parte de um braço ou perna. A pele afetada pode ficar extremamente sensível, de forma que até mesmo o tocar ou o roçar da roupa podem ser intoleráveis.

Depois de aproximadamente cinco dias, a pele afetada fica vermelha e ligeiramente inchada, e uma erupção cutânea (ferida) aparece. As bolhas podem crescer em “cachos” ou podem formar uma linha contínua que asperamente corresponde ao caminho do nervo infectado. As bolhas podem ser dolorosas ou causar coceira, e algumas podem ser tão grandes quanto a palma da mão. As bolhas continuam a aparecer de dois a sete dias e eventualmente se romper, formar crostas e subseqüentemente se curar.

O Herpes está freqüentemente associado a uma sensação de cansaço, uma febre leve, e dores musculares moderadas.

Diagnóstico

O diagnóstico pode ser difícil antes que os sinais visíveis da doença apareçam. Uma vez a erupção cutânea e as bolhas aparecem, o médico terá condições de diagnosticar o herpes baseado nessas evidências em sua pele. Ele também pode pedir exames de sangue para determinar se o vírus da varicela-zoster foi reativado ou pode colher amostras através da raspagem do tecido e fluido das vesículas da pele afetada e mandá-los para exame sob o um microscópio e fazer uma cultura para o vírus.

Se você tem uma erupção cutânea na ponta do nariz ou em qualquer lugar que se aproxima dos olhos, seu médico irá solicitar o acompanhamento de um oftalmologista imediatamente.

Prevenção

Embora a vacina da catapora não seja recomendada para prevenir o herpes, espera-se que crianças que tomaram a vacina para prevenir a catapora primária não irão ter herpes quando ficarem mais velhas. Estão sendo feitos estudos clínicos para avaliar as condutas mais efetivas.

Tratamento

Se a doença é diagnosticada dentro de 72 horas após seu aparecimento, o médico pode prescrever um medicamento antiviral. Alguns medicamentos antivirais que tratam o herpes incluem o aciclovir, o famciclovir, e o valacyclovir (Valtrex ® ).

Medicamentos antivirais podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver a dor crônica do herpes. Às vezes os medicamentos antivirais são dados combinados com a prednisona (uma droga antiinflamatória corticosteróide).

As erupções cutâneas da pele e as bolhas devem ser limpas suavemente algumas vezes por dia com água fria. Uma pomada antibiótica pode ser aconselhada para usar nas áreas expostas. Como a dor que acompanha o herpes zoster pode ser intensa, o médico provavelmente prescreverá um medicamento analgésico (que combate a dor). Para a neuralgia pós-herpética, a dor que persiste por mais tempo além daquele em que a erupção cutânea já se curou, são freqüentemente prescritos medicamentos diferentes. Estas drogas diminuem a ação das fibras nervosas condutoras da dor e alteram os sinais de modo que eles não sejam percebidos por nosso sistema nervoso central. A amitriptilina, o doxepina e a gabapentina são três exemplos deste tipo de remédio. Quando o herpes afeta os olhos, o especialista de olho (o oftalmologista) deve ser consultado imediatamente.

Qual Médico Procurar?

O tratamento precoce pode ajudar a evitar as complicações a longo prazo. Dessa forma, procure um dermatologista imediatamente se você estiver com sintomas de herpes zoster.

Prognóstico

A maioria das pessoas tem uma recuperação excelente, sem dor e com retorno da cor da pele normal. Uma vez você tenha tido o herpes, a recidiva (retorno) é rara. O Herpes Zoster só ocorre periodicamente em aproximadamente 2 por cento dos pacientes, mas pode chegar a até 20 por cento dos pacientes com AIDS. O escurecimento da pele na área da erupção cutânea pode ocorrer mas é raro.

Complicações a longo prazo do herpes, como a neuralgia pós-herpética, podem continuar por meses ou até muitos anos. A doença também pode causar graus variados de cicatrizes na pele.